| Zusammenfassung: | This article is an examination of the uses and effects of words and silence. It analyses the rhetorical strategies used in connection with a fundamental cleavage in highland Malagasy society: the distinction between people of free and slave descent. A pervasive silence hangs over this topic since it is almost never mentioned between the two groups. This silence, along with the careful words used to play down status differentiation, forms the rhetorical micro-politics of village life. The article takes the view that this wholesale avoidance constitutes a generalized speech act: that is to say, it is constituted of diverse motivations and strategies, and has multiple and contradictory effects. One of these is that while allowing a liveable fiction of equality to be evoked, these rhetorical strategies also entrench the division even more deeply. Cet article examine les usages et les effets des mots et du silence, par l'analyse des stratégies rhétoriques employées en relation avec un clivage fondamental de la société des hautes terres de Madagascar : celui qui divise les descendants d'hommes libres et d'esclaves. Ce sujet n'est jamais évoqué entre les deux groupes et le silence qui l'entoure, comme les mots prudents utilisés pour minimiser les différences de statut, constituent une micropolitique rhétorique de la vie villageoise. L'auteur adopte le point de vue que cet évitement total constitue un acte de parole généralisé, autrement dit qu'il est constitué suivant diverses motivations et stratégies et a des effets multiples et contradictoires. L'un de ces effets est que tout en permettant de susciter une fiction viable d'égalité, ces stratégies rhétoriques ancrent aussi plus profondément encore la division.
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