THE STELA AS A CULTURAL SYMBOL IN CLASSIC AND CONTEMPORARY MAYA SOCIETIES

THE STELA AS A CULTURAL SYMBOL IN CLASSIC AND CONTEMPORARY MAYA SOCIETIES

In Classic Maya society, the stela was an important medium through which historical information was conveyed. Stelae are free-standing stone slabs carved in low relief that usually depict portraits of rulers, which are accompanied by hieroglyphic texts recording the rulers' identity and actions...

Ausführliche Beschreibung

Bibliographische Detailangaben
Veröffentlicht in:Ancient Mesoamerica. - Cambridge University Press. - 16(2005), 2, Seite 277-289
1. Verfasser: Christie, Jessica Joyce (VerfasserIn)
Format: Online-Aufsatz
Sprache:English
Veröffentlicht: 2005
Zugriff auf das übergeordnete Werk:Ancient Mesoamerica
Schlagworte:Social sciences Behavioral sciences Religion Biological sciences Linguistics Physical sciences
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520 |a In Classic Maya society, the stela was an important medium through which historical information was conveyed. Stelae are free-standing stone slabs carved in low relief that usually depict portraits of rulers, which are accompanied by hieroglyphic texts recording the rulers' identity and actions. Recent research has focused on the stela not only as a carrier of information but also as an important cultural symbol in its own right. In 1985, Linda Schele and David Stuart proposed that the Classic Maya called the stela a te'-tun, or stone-tree. This identification led to the recognition of cultural continuities among the Highland Maya in Chiapas who, on occasion, substitute trees for individual crosses on their cross shrines. In 1996, Stuart suggested that the ancient Maya word for stela was lakamtun, or big stone, emphasizing that the stela was an embodiment of the royal self in the sense that it shared some of the divine essence of the ruler. Drawing on epigraphic research, anthropological theory, the ethnographic literature, as well as personal field observations. I propose that certain spiritual and symbolic concepts of the stela continue to live in the crosses among the Maya today and that these concepts should be considered when we evaluate ancient contexts of meaning for the Maya stela. En la cultura Maya Clasica, l'estela era un medio importante que comunicaba informacion historica. Estelae son losas de piedra independentes talladas en relieve bajo que representan a gobernantes acompanados por textos jeroglificos que documentan l'identidad y las actividades de los gobernantes. Investigaciones recientes han explorado l'estela no solo como una escultura exponiendo informacion pero tambien como un importante simbolo cultural propio. En el ano 1985, Linda Schele y David Stuart propusieron que los Mayas antiguos llamaran l'estela te'-tun o arbol de piedra. Esta identificacion resulto en la realizacion de continuidades culturales con los Mayas contemporaneos que viven en las montanas de Chiapas y que, a veces o cuando parece conveniente, sustituen arboles por cruces individuales en sus santuarios de cruces. Las estelas antiguas y las cruces contemporaneas funcionan como simbolos culturales y expresan ideas parecidas relacionadas al concepto del arbol. En el ano 1996, Stuart cambio su opinion sugeriendo que la palabra Maya antigua para l'estela era lakamtun o piedra grande (y no te'-tun); tambien enfatizo que l'estela contenia parte del cuerpo propio del gobernante en el sentido que compartia algo de l'esencia divina o del espiritu del gobernante o soberano. Citando trabajos epigraficos, teorias antropologicas, la literatura etnografica, y tambien observaciones personales y conversaciones de campo, propongo que particulares conceptos spirituales y simbolicos de l'estela continuen a sobrevivir en las cruces de los Mayas de hoy y que debamos considerar esos conceptos cuando estudiemos contextos antiguos del significado de l'estela Maya. En este estudio, los argumentos mas importantes vienen de los autores Victor Turner, Edward Sapir, and Clifford Geertz razonando que el poder mas formidable de simbolos culturales sea su capacidad de reconciliar oposiciones binarias, lo que les da una atraccion permanente mientras su material pueda cambiar—en este caso de la piedra de l'estela a la madera de la cruz. Esta capacidad de harmonizar oposiciones binarias podria ayudarnos a comprender los cambios en material y forma del simbolo estela/cruz/arbol y, al mismo tiempo, las continuidades de ideas y creencias. Ademas, la metodologia de entender a los Mayas a traves de teorias antropologicas y psicologicas tiene la intencion post-moderna de tratarles como seres humanos iguales a todos los otros y no como seres fundamentalmente diferentes de Europeos o Norte Americanos como lo hicieron previos estudios modernos. 
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